番組の前半に行われる。5代目圓楽司会時は「今日の笑点、端（はな、始めという意味。「華」を掛けている）は…」と紹介していたが、三波・歌丸は「今日の演芸をご紹介しましょう」と言い、ゲストを紹介する。登場するゲストは毎回1組が基本であるが、ピン芸人の短いネタの場合、2組が出るケースもある（40分番組だった時代は10分コーナーがあった）。
コーナー終了後には「引き続き大喜利をお楽しみください」のテロップが登場し、CMに入る（一時期、CMを挟まずそのまま大喜利に入り、大喜利の1問目と2問目の間にCMを挟むという時期もあった）。
芸歴の長いベテランから注目の若手まで幅広く、ジャンルも落語、漫才、漫談、コント、マジック、物真似など多岐にわたっている。
星セント・ルイスやツービートなど後の漫才ブームでブレイクした漫才師たちも早い時期から演芸コーナーに出演していた。特にセント・ルイスは1970年代半ばごろに収録の間の時間つなぎをする「マエラク」を担当していた縁もあり、1977年のNHK漫才コンクールでセント・ルイスが優勝すると直後4ヶ月の間に演芸コーナーに3回出演させ番組ぐるみでブレイクを後押しした。
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その一方、実際に漫才ブームが訪れた1980年前後にはブームの中心となった漫才師たちがほとんど出演しなかった。これは「笑点」から出た「ずうとるび」を通じてブームそのもののはかなさと怖さを知ったという当時のプロデューサーが「ブームに便乗するとブームが去った時に番組も終わる」と判断し、漫才ブームから距離を置く姿勢を取ったためである。ただし、漫才ブームが沈静化した後はセント・ルイスやおぼん・こぼん、西川のりお・上方よしお、オール阪神・巨人、今いくよ・くるよなどブームの中心を担った漫才師も演芸コーナーに出演している。
5代目圓楽の司会当時は、毎年新年1回目の演芸コーナーで5代目圓楽の落語が披露されるのが恒例となっていた。また、一時期地方収録の際にはほぼ毎回大喜利メンバーが交替で落語を演じていた。